Pour célébrer le soixantième anniversaire de sa construction, l’usine Ferroglobe d’Anglefort ouvrait ses portes samedi 21 septembre. « Nous faisons brûler des cailloux dans un four », lance Thomas Robert, directeur de l’usine Ferroglobe d’Anglefort, pour présenter l’activité du site qui fêtait ses 60 ans, le 21 septembre. C’est littéralement le cas. Mais, il ne s’agit pas de n’importe quelles pierres. L’usine recourt à des quartz très purs, issus de carrières du sud-ouest de la France ou de Galice, en Espagne. Ces dernières, en plus, ont l’avantage d’appartenir au groupe. Ces « cailloux » sont mélangés à de la plaquette forestière et à de la houille, puis portés à très haute température (2 500 °C). Sous l’effet de la chaleur, les oxydes de silice du quartz (SiO2) se séparent. Les atomes d’oxygène se combinent au carbone de la houille et du bois et produisent du CO2, tandis que se forme du silicium de haute pureté. Le minéral s’écoule en sortie de four à 1 600 °C, 200 °C au-dessus de son point de fusion. L’usine, qui emploie 150 personnes, en produit 5 tonnes par heure, 45 000 tonnes par an. S’y ajoutent 15 000 tonnes de fumées de silice qui sont récupérées dans les cheminées des fours et vendues aux cimentiers pour la production de bétons haute performance. […]