Le casino, exploité par Evian Resort, va subir d’importants travaux de rénovation pendant deux ans. Une opération estimée à 22 millions d’euros.

En 2023, le casino d’Évian sera livré dans son nouvel écrin, avec l’ambition clairement affichée de renforcer l’attractivité et l’offre de la ville. Son exploitant, Evian Resort (filiale de la Société des eaux minérales d’Évian, groupe Danone), qui a été reconduit une nouvelle fois par la municipalité en 2019 pour une durée de dix-sept ans, s’est engagé à financer les travaux de rénovation du casino et du théâtre attenant. Cet investissement s’élève à 22 millions d’euros (M€), dont 2 millions pour le théâtre. De quoi redonner toute sa splendeur à ce bâtiment inscrit aux Monuments historiques, reconstruit en 1912 par Jean-Albert Hébrard qui lui a donné sa forme actuelle et l’a doté d’une coupole néo-byzantine.

Un chantier ambitieux

Les travaux débuteront à l’automne et dureront deux ans. Ce projet d’envergure a été confié, sur concours, à Philippe Prost et son cabinet d’architecture parisien AAPP, spécialiste des monuments historiques. Ainsi, le patrimoine sera respecté mais actualisé. « Pour renouer le dialogue entre architecture et paysage, retrouver cette résonance entre la coupole et l’horizon, il fallait d’abord débarrasser le casino des ajouts qui l’ont progressivement dénaturé… et ensuite déployer une architecture contemporaine pour mieux révéler son architecture patrimoniale », décrit Philippe Prost. Pour ce faire, et laisser entrer la lumière, le bâtiment sera pourvu, en façade, d’une large avancée entièrement vitrée, qui abritera un restaurant. Elle sera surmontée d’une terrasse avec vue sur le lac. À l’intérieur, les peintures seront refaites et les espaces réaménagés.

Une seconde phase, actée en septembre 2022, résidera dans la réfection de l’escalier qui mène au cœur de la salle haute, dominée par une coupole culminant à 25 mètres (mais actuellement masquée par un décor), et la restauration des fresques de Jaume. « La rénovation sera très qualitative, favorisant l’emploi de matériaux nobles rehaussés de teintes or et nacrées », souligne Laurent Forest, le directeur du casino. Les machines à sous seront déplacées dans les salons Gala et le piano-bar pour maintenir l’exploitation. Enfin, les travaux s’achèveront par la réhabilitation du théâtre néoclassique de 300 places.

Remporter le jackpot

Côté jeux, cette montée en gamme servira les desseins d’Evian Resort qui entend positionner son casino comme la référence de l’arc lémanique.

« Il s’agira d’un lieu élégant et contemporain, de divertissement et de gastronomie (cinq restaurants et bars), en phase avec les attentes de notre clientèle locale et internationale (dont 20 % de Suisses) », se félicite le directeur.

Il espère ainsi damer le pion aux casinos de Montreux et d’Annemasse, ses principaux concurrents. L’établissement (classé 21^e sur 202 en France), qui accueille 263 000 joueurs par an, prévoit d’acquérir des machines dernier cri pour retrouver son niveau de chiffre d’affaires de 2014 qui s’établissait à 17 M€, contre 12 millions actuellement (soit 25 M€ de produit brut des jeux) avec 200 salariés. Cette manne représente 35 % de l’activité d’Evian Resort (39 M€ en 2020, mais 65 M€ en année normale).

144 ANS D’HISTOIRE
En 1877, le baron de Blonay, maire d’Évian, lègue à la ville son château familial pour y installer une maison de jeu. Une convention est signée en 1892 avec la Société des eaux minérales d’Évian, qui obtient la concession (DSP) du casino et des thermes pour 75 ans. Elle est renouvelée depuis cette date.

Patricia Rey