À Annecy, la start-up écolo boucle sa deuxième levée de fonds et en annonce déjà une autre pour croître en France et en Europe.
« Saola a un vrai potentiel mais nous manquons de moyens financiers. C’est un frein à notre développement », déclare d’emblée Guillaume Linossier. Ce problème amène le pdg fondateur de Saola à réaliser un deuxième tour de table supérieur à 400 000 euros, en cours de finalisation auprès de business angels régionaux. Et pour satisfaire ses ambitions, il anticipe déjà une autre levée de fonds fin 2022, dont le montant sera beaucoup plus conséquent, intégrant cette fois-ci un fonds d’investissement, avec la volonté de toujours rester majoritaire. Cela devrait lui permettre d’accélérer sa croissance et ses projets de recherche en France et en Europe, « pour être totalement opérationnel en 2023 », calcule le dirigeant.
Des matières recyclées ou biosourcées
Il faut dire que la jeune marque de baskets vegan et écolos connaît un développement significatif. Tendances, et déclinées en six modèles homme et femme (40 références), elles plaisent et répondent à une attente forte du consommateur qui veut des produits naturels et durables. Les matériaux utilisés sont recyclés ou biosourcés.
« Chaque chaussure contient quatre à sept bouteilles en plastique recyclé, selon les modèles. Les semelles intérieure et extérieure sont élaborées à partir d’algues (20 %), de liège et d’EVA, et les lacets sont en coton bio », détaille Guillaume Linossier.
Depuis deux ans, Saola fait tricoter la tige (le corps) de ses chaussures avec du fil en PES recyclé, pour éviter la perte de matière, et teste d’autres matériaux innovants, comme le caoutchouc recyclé issu de chaussures broyées mélangé à de la paille. C’est ainsi qu’est née la basket 3R. « Le rendu est très convaincant, sans céder à la légèreté et au confort, qui sont des facteurs différenciants sur ce marché », souligne le dirigeant. À l’avenir, Saola veut pousser le concept d’économie circulaire plus loin en mettant en place une collecte de chaussures usagées pour pouvoir ensuite les broyer et les recycler afin de leur donner une seconde vie. Un expert en innovation rejoindra l’entreprise en janvier 2022, comme associé.
2 millions d’euros en 2022
Production et sourcing sont réalisés principalement en Asie, au Vietnam, pour des raisons économiques, et, depuis cette année, au Portugal, où sont fabriqués quelques modèles. Pour compenser le transport Asie-Europe, qui représente 3 % de son empreinte carbone, l’entreprise s’engage à être « plus vertueuse sur la conception et les matières. »
Depuis sa création en 2018, Saola a écoulé 85 000 paires de sneakers, dont 35 000 en 2021. Et les commandes de la collection 2022 sont en hausse de 150 %, surtout aux États-Unis ( la société possède une filiale à San Diego) et en Allemagne qui représentent à eux deux 55 % de son activité, mais aussi en Israël, en Nouvelle-Zélande, en Belgique et au Royaume-Uni. En France, qui ne pèse que 15 % des ventes, la marque est commercialisée dans quarante points de vente, essentiellement des magasins de sport, de chaussures, et des boutiques éthiques (citons Le Vieux Campeur, Snowleader, Alpine Slide, San Marina, Zalando…). Conséquence de la pandémie : la moitié du chiffre d’affaires se fait dorénavant sur Internet, notamment via la propre e-shop de la marque. « La forte progression de l’e-commerce nous a permis de passer la crise », reconnaît Guillaume Linossier, qui, auparavant, générait 85 % de son activité avec des revendeurs physiques.
Saola devrait boucler l’exercice 2021 sur un chiffre d’affaires de 900 000 à 1 million d’euros (contre 710 000 en 2020) et prévoit de doubler ses ventes à 2 millions d’euros en 2022. L’entreprise, qui compte six collaborateurs, multipliera aussi son effectif par 2,5 d’ici un an.
Patricia Rey
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