La plus longue piste de dinosaure au monde, située dans l’Ain, s’est enfin laissé découvrir cet été, pour une saison test.

«Des traces de dinosaures, on en trouve un peu partout dans le calcaire du Jura. À l’époque, nous étions sur une plage au niveau 0, le sol s’est soulevé depuis », explique Jean-Pierre Fillion, vice-président du développement touristique de Dinoplagne. La particularité de cette trace, c’est l’animal qui l’a réalisée : « un Sauropode d’une quarantaine de tonnes, long de 30 à 40 mètres, baptisé Odysseus. Il a laissé la plus longue piste au monde ». Car, oui, ses quelque 150 mètres lui permettent de dépasser de dix unités le record précédent établi au Portugal. « Ici, les scientifiques se sont arrêtés, une fois la nouvelle performance établie. Mais la piste continue certainement encore longtemps comme ça. »

Tout commence dans les années 2000, la Société des naturalistes d’Oyonnax (SDNO), accompagnée de quelques passionnés de paléontologie de la région, découvre une trentaine de sites avec des traces de dinosaures dans la partie sud du massif du Jura. Dans le cadre de ces recherches, Marie-Hélène Marcaud et Patrice Landry se rendent à Plagne où un chemin de débardage, à force de passage, a révélé des empreintes caractéristiques. Les multiples campagnes de fouilles révèlent un lieu exceptionnel par sa taille, mais également par son âge. En effet, les empreintes dateraient de moins de 150 millions d’années, soit une époque relativement récente.

Après plusieurs années de recherche, les traces mises à nues se dégradent. Un cheminement de 1,5 km est finalement aménagé pour faciliter l’accès aux visiteurs et une canopée est construite en bois local pour permettre au public d’admirer une partie de la piste. Le reste des traces a été recouvert afin de les protéger de l’érosion.

Dans la canopée, une pièce permet de rencontrer Odysseus dans une séance de réalité virtuelle. Le lieu comprend également une plus petite piste, celle d’un théropode. Le bipède marchait perpendiculairement à la plage, en direction de la forêt. « Les étudiants ont décidé de l’appeler Maxime, en hommage à Maxime le forestier. »

Dinoplagne est resté ouvert pendant tout l’été 2021 pour un test grandeur nature, avant de rouvrir pour de bon ses portes… en avril prochain.

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Réalité augmentée

Le long du parcours, une application de réalité augmentée complète les panneaux explicatifs et anime les sculptures. Attention toutefois à la télécharger avant l’arrivée sur site.

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Joséphine Jossermoz