De manière plus ou moins récente selon les territoires, le long du fleuve, les politiques touristiques se développent autour de l’élément aquatique.
C’est une approche un peu plus récente pour la communauté de communes (CC) de la Veyle, encore que la base de loisirs de Cormoranche-sur-Saône ne date pas d’hier (lire ci-dessous). Du côté de la CC Bresse et Saône, en revanche, le tourisme mise sur l’élément aquatique depuis longtemps.
« Cette stratégie est née dans les années 2000, du port de plaisance de Pont-de-Vaux à la piscine Archipel, en passant par le camping intercommunal qui avait été initialement développé autour de la pêche. À l’époque, les premiers bungalows sont conçus pour accueillir les pêcheurs qui venaient faire des safaris sur la Saône, avec un local attenant à l’hébergement, pour stocker leur matériel », se souvient Dominique Savot, maire de Chevroux et vice-président de l’actuelle intercommunalité, aux sports, à la culture et aux associations.
« La Maison de l’eau, elle, a vu le jour en 2010, sous l’impulsion d’Anthony Joubert-Laurencin (alors chef de projet en développement touristique, NDLR) et d’Henri Guillermin, président de la CC de Pont-de-Vaux. Ce projet entrait dans le cadre du contrat de Région, avec l’extension de la piscine, en 2014, la deuxième darse (bassin) du port et la patinoire (fermée depuis la liquidation judiciaire de l’exploitant en 2023). Avec la fusion des CC de Pont-de-Vaux et du Pays de Bagé en 2017, cette politique s’est poursuivie avec la rénovation des berges et le curage du canal, puis, dernièrement, avec la reprise de l’écluse, en partenariat avec Reyssouze et Affluents, le syndicat du bassin-versant. Le barrage des Aiguilles, qui maintient à niveau le port et le canal, a été refait », continue l’élu.
Par ailleurs, les dunes des Charmes, à Sermoyer, ont été valorisées, notamment par la réfection du ponton sur la Seille, où le bateau Pont-de-Vaux 2 fait escale, le temps que les passagers découvrent cet espace naturel forgé par les rivières. Des croisières organisées par l’office de tourisme hébergé par la Maison de l’eau. « Cela crée une synergie : présenter les sites, évoquer leur préservation, tout en permettant leur découverte », relève le vice-président.
Car les dunes ne sont pas le seul espace protégé du territoire. Avec elles, l’île de la Motte à Saint-Bénigne, la lande tourbeuse des Oignons à Boz et les prairies inondables du Val de Saône. Ces sites sont mis en scène à travers des animations qui ciblent particulièrement les enfants de tous âges, mais finissent par intéresser tous les publics.
En avril, la Maison de l’eau a ainsi inauguré un film immersif sur la création de la terre, à travers le voyage d’une goutte. Le bâtiment lui-même est construit autour de l’élément aquatique, avec de nombreuses photos des sites environnants et une carte de la Saône. S’ajoutent à cette découverte, trois parcours d’exploration en extérieur, à la recherche de QR Codes : La Légende des mystérieux géants, à Pont-de-Vaux, Les Mondes minuscules, à Sermoyer, et Les Gardiens du royaume des Oignons, lancé cette année.
La Maison de l’eau, à Pont-de-Vaux, a accueilli 11 500 visiteurs en 2024.
L’eau, un trait d’union sur la Veyle
La communauté de communes de la Veyle peut compter sur plusieurs points forts : patrimonial avec le château de Pont-de-Veyle, gastronomique avec Vonnas et les cuisines de Georges Blanc ouvertes à des visites pour la première fois cette année, aquatique avec la base de loisirs de Cormoranche-sur-Saône où la société Befun vient d’investir 350 000 euros dans une tour gonflable de 12 m. Et entre ces deux derniers sites, un trait d’union se dessine à présent.
« Nous venons de reprendre la gestion du camping vonnassien, dans lequel nous avons construit une piscine et installé de nouveaux mobile homes. Et nous avons établi une gestion commune, avec le camping de la base de loisirs », indique Guy Dupuit, conseiller délégué au tourisme. « Il s’agit d’attirer un public davantage en quête de confort, quand Cormoranche cible davantage la jeunesse et les sportifs, notamment les cyclistes qui parcourent la Voie Bleue (lire plus bas). Cette stratégie a été lancée en début d’année et nous avons fait le forcing pour être prêts pour la saison. »
Ainsi, le bassin de 12 m/6 est-il sorti de terre en moins de six mois. Un investissement de 200 000 euros, auquel s’ajoute l’achat de six à sept mobile homes sur trois ans, pour un montant de 650 000 euros.
L’intercommunalité a pourtant le projet de réhabiliter dans les deux ans, la piscine de Vonnas, fermée depuis 2020 à cause de problèmes d’étanchéité. « J’aime cette notion de slow tourisme, de prendre le temps, a justifié son président, Christophe Greffet, au moment d’inaugurer les nouveaux équipements, samedi 5 juin. Ce bassin à l’écart permet aux campeurs de prendre du repos. Nous ne pouvions pas leur imposer de rejoindre la piscine publique. Le niveau d’exigence de la clientèle de l’hôtellerie de plein air est de plus en plus élevé. En termes d’hôtellerie classique, Vonnas a déjà tout ce qu’il faut, avec l’un des seuls 5 étoiles du département. Nous nous devions de mettre ce camping à niveau et d’unir nos forces, si nous voulons peser touristiquement. »
67 000 : C’est le nombre d’entrées de la base de loisirs de Cormoranche-sur-Saône, l’année dernière. Son camping, lui, a enregistré 3 500 nuitées.
À vélo le long de la Saône
Sur ce territoire, même le vélo se décline autour de l’eau. La Voie Bleue, inaugurée en 2023, parcourt 63 km de Mâcon à Lyon, le long de la Saône, à travers sept intercommunalités dont trois de l’Ain : la Veyle, Val de Saône Centre, Dombes Saône Vallée. Cette dernière est celle qui a le plus investi, avec 6 M€ sur un total de 16 M€. Mais les deux autres ne sont pas en reste.
La Veyle a injecté 2,8 M€, son territoire présentant le plus de difficultés de franchissement, notamment sur la commune de Grièges. Mais, cette Voie Bleue est reliée à sa base de loisirs de Cormoranche, ce qui pourrait constituer le premier tronçon de la Voie Veyle. Un parcours jusqu’à Mézériat, qui longerait autant que possible la rivière. Déjà, l’avenue des Sports, qui passe devant le camping de Vonnas, a été refaite pour 784 000 euros, dont 200 000 euros du Département et… 33 120 euros de la communauté de communes pour les voies cyclables. C’est le premier projet financé dans le cadre de son Plan vélo.
Sébastien Jacquart
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