Avec « Et pourtant tout avait si bien commencé », le Musée d’art et d’histoire de Genève (MAH) présente une exposition originale conçue comme une plongée dans l’architecture des années 1930 en Suisse. Un voyage entre Genève et Zurich où sont évoquées des réalisations emblématiques dont l’immeuble Clarté de Le Corbusier et Pierre Jeanneret, à Genève.
En Suisse, les années 30 constituent un tournant décisif pour l’architecture, où l’élan audacieux du modernisme, notamment illustré à Genève par le bâtiment Clarté, surnommé la Maison de verre, de Le Corbusier et Pierre Jeanneret, se heurte soudain à la brutale interruption de la Seconde Guerre mondiale. L’architecture passe alors de la quête d’utopie qui la caractérisait à une violente confrontation avec la réalité.
L’exposition « Et pourtant tout avait si bien commencé » propose une exploration de ces concepts architecturaux, inspirés par des maîtres comme Le Corbusier ou encore Jean Prouvé, et de leur réception très différente entre Zurich et Genève, par le biais de pavillons inspirés de villas d’époque reconstitués à l’échelle ainsi que d’ensembles de mobiliers, illustrant les évolutions architecturales que la modernité a pu construire et déconstruire.
Zurich accueille de manière positive la modernité alors que Genève fait preuve d’un certain conservatisme et d’une plus grande retenue.
Visite immersive
Le visiteur découvre d’abord la Villa Ruf, située au Grand-Saconnex. Construite en 1928 et 1929 par l’architecte Francis Quétant à partir d’une proposition de Le Corbusier, elle devait donner le goût de la modernité à Genève. Une démarche illustrée notamment par l’utilisation de nouveaux matériaux parmi lesquelles le solomite, un isolant à base de paille et de crépis.
Mais l’accueil des élites de l’époque reste prudent vis-à-vis de ces innovations. Un espace est consacré à Sigfried Giedion, historien, photographe, secrétaire général de la fondation des Congrès internationaux d’architecture moderne (CIAM) et ardent défenseur des idées modernistes en Suisse. C’est ensuite à Zurich que le visiteur poursuit son voyage architectural avec une reconstitution partielle, à l’échelle 1 : 1, de la villa Villiger de Max Bill qui permet d’admirer une sélection de mobilier intérieur typique : mobilier Wohnbedarf, arts appliqués, oeuvres graphiques.
L’exposition aborde plusieurs autres angles de l’architecture des années 30 avec, par exemple, la projection du film de propagande architecturale Die neue Wohnung, les recherches sur la polychromie de Le Corbusier et la présence de deux appartements témoins, qui évoquent l’exposition d’architecture intérieure organisée en 1932 dans l’immeuble Clarté.
Infos pratiques
Exposition « Et pourtant tout avait si bien commencé »
Jusqu’au 26 octobre 2025
Musée d’art et d’histoire de Genève (MAH)
2, rue Charles-Galland / Genève
Odile Habel
Photo à la une : Appartement témoin dans l’immeuble Clareté en 1932.
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