Trente ans après sa création, le Syndicat mixte de l’Arve et de ses affluents (SM3A) reste dans une phase de forts investissements, à la hauteur des enjeux liés à la préservation de la ressource en eau et à la prévention des risques d’inondation.
Dans les années 1970, l’Arve a atteint un niveau de dégradation maximal, lié à son exploitation et aux transformations morphologiques de son lit. « Cette mise à contribution peu respectueuse de ses capacités propres laisse encore aujourd’hui des traces. Elle a heureusement débouché sur une prise de conscience qui a permis de gros progrès depuis trente ans », résume Bruno Forel, le président du Syndicat mixte de l’Arve et de ses affluents (SM3A) et président de l’Association nationale des élus de bassins (Aneb).
Les efforts d’investissement des collectivités (qui se sont d’abord concentrées sur la lutte contre le risque d’inondation) restent conséquents. Piloté par le SM3A, le contrat Eau et climat Arve 2026-2027 prévoit 72 M€ d’investissement, dont 25 millions soutenus par l’agence de l’eau Rhône-Méditerranée-Corse. Portés par quinze maîtres d’ouvrage, les 150 projets retenus couvrent de multiples thématiques sur le “grand cycle” de l’eau (restauration et préservation de milieux aquatiques et humides, reconquête de la biodiversité), mais également sur le “petit cycle” (eau potable, assainissement, gestion des eaux pluviales).
Un deuxième contrat, intitulé “Haute-Savoie Nature – milieux aquatiques et humides”, signé fin octobre 2025 avec le conseil départemental, comprend 28 actions à réaliser dans un délai de trois ans. Axé sur la gestion des espaces naturels sensibles (ENS) et la préservation des milieux alluviaux du bassin de l’Arve, il représente un coût estimé à 11,7 M€.
Comme toutes les rivières européennes, l’Arve est confrontée à des problématiques émergentes liées aux micropolluants et polluants éternels. Le changement climatique a également un impact fort sur le bassin-versant qui conjugue urbanisation, pression démographique, activités économiques.
« Les volumes d’eau dont bénéficie la Haute-Savoie sont identiques, mais ils ne tombent plus de la même manière », poursuit Bruno Forel. « La fonte des neiges éternelles se traduit, par exemple, par des débits très importants dans les rivières l’été, ce qui impacte le niveau de l’Arve. »
50 : ce sont les effectifs du SM3A. Basé à Saint-Pierre-en- Faucigny, le syndicat, qui assure la gestion des cours d’eau de 93 communes regroupées dans 13 intercommunalités, dispose d’un budget annuel qui oscille entre 14 et 19 M€.
Bruno Forel, président du SM3A : « Des catastrophes majeures ont marqué les esprits en Haute-Savoie »
Le SM3A est le plus ancien syndicat (créé en 1994 par Michel Meylan, alors député-maire de Bonneville) chargé, en Haute-Savoie, de la gestion des milieux aquatiques et de la prévention des inondations. À l’origine centrées sur l’Arve, ses actions se sont étendues à tous les affluents majeurs (le Giffre, le Risse, le Borne, la Menoge, le Foron…).
« Les catastrophes majeures, comme la rupture du glacier de Tête Rousse en 1892, ou la crue meurtrière au Grand Bornand en 1987, ont fortement marqué les esprits. Elles expliquent sans doute la création de structures qui se sont préoccupées du sujet avant qu’il ne prenne le niveau d’évidence constaté aujourd’hui », observe Bruno Forel, son président.
Le SM3A réunit la totalité des territoires traversés par l’Arve. Et tous se sont mis d’accord pour percevoir de manière uniforme la taxe “Gemapi” (gestion des milieux aquatiques et prévention des inondations), qui représente leur contribution financière au syndicat.
Sophie Boutrelle
Photo (crédit : SM3A) : Travaux de confortement des rives du Borne entre Bonneville et Saint-Pierre-en-Faucigny
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