Le centre de sélection, à la recherche de voies de diversification, a trouvé une nouvelle source de revenus et le collecteur de denrées, une nouvelle source de protéines pour ses bénéficiaires.

Le Centre de sélection de Béchanne, à Saint-Étienne-du-Bois, a signé l’an dernier, une convention avec la Banque Alimentaire Auvergne-Rhône-Alpes, qui a permis à cette dernière d’acquérir quelque 850 000 œufs, autrefois destinés à la casserie, pour un montant de 126 000 euros en 2025. Et l’association collectrice de denrées devrait en acheter plus d’un million en 2026. La convention, en effet, n’avait été mise en œuvre qu’à partir d’avril, l’année dernière.

La Banque Alimentaire a trouvé là, une source de protéines de qualité, à bon prix, pour ses bénéficiaires. Quant au site spécialisé dans la sélection et l’accouvage pour l’AOP Volaille de Bresse, il explore une nouvelle voie de diversification de ses activités, tandis que les mises en place de l’appellation s’érodent d’année en année. Une érosion qui accompagne la baisse du nombre d’éleveurs, pile une centaine désormais.

« Nos ventes refluent de 40 000 poussins chaque année, ce qui représente une perte de chiffre d’affaires de 80 000 euros », relève son président, Gilbert Limandas.« Nous en sommes à 620 000 poussins aujourd’hui, contre 1,5 million en 2002 et 1 million en 2010. » Or, le troupeau pedigree à entretenir pour maintenir la génétique de l’AOP, lui, reste constant, autour de 3 000 poules et coqs.

Par ailleurs, après une augmentation de capital de 645 000 euros – qui a permis d’intégrer l’aval de la filière, avec les abatteurs Gavand-Prudent et Miéral, mais aussi l’amont, avec le fabricant d’aliments Huttepain (groupe LDC) –, le site a engagé pour 2,7 M€ de travaux. Un bâtiment technique qui avait souffert d’intempéries, a été rénové. Deux poussinières et un bâtiment de multiplication ont été créés. Aussi, Béchanne doit honorer, avec un précédent prêt souscrit en 2014, 90 000 euros de remboursements d’emprunts par an jusqu’en 2028.

Poules de réforme aussi

Parmi toutes les pistes de diversification actuellement explorées (lire ci-dessous), il en est une autre qui intéresse la Banque Alimentaire, non seulement avec Béchanne mais au-delà : la valorisation des poules de réformes, aujourd’hui vendues entre 0 et 50 centimes par kilo. L’association doit rencontrer prochainement, à ce propos, l’interprofession de la volaille de chair, l’Anvol. « Il ne s’agit pas de poules à œufs qui, une fois plumées, pèsent 500 g, mais de volailles qui font entre 1,7 et 1,8 kg », note Gilbert Limandas.

D’autres voies de diversification

Les œufs et les poules de réforme viennent compléter d’autres activités récentes, à commencer par la conservation d’espèces anciennes.

« Il en existe 47 dont 46 sont menacées de disparition. Seul le poulet de Bresse fait exception », note Édouard Jannot, directeur de Béchanne. « Ici, nous en conservons 18 – dont le poulet du Bourbonnais, lui aussi AOP. Le principal enjeu génétique est d’éviter la consanguinité. Nous avons, par exemple, récupéré en 2010, trois poules et trois coqs de race Gascogne. Aujourd’hui, nous en sortons 20 000 par an et une démarche de reconnaissance d’AOP est en cours. Et nous avons commencé à réaliser le même travail pour la poule lyonnaise, dont il ne restait plus qu’un seul éleveur. »

Il s’agit maintenant de financer les races déjà conservées et d’en faire entrer de nouvelles. Béchanne entend procéder aussi à la sélection de poussins pour les labels et faire de l’élevage à façon pour les grossistes de poules d’ornements, avec un deuxième lot prévu fin avril.

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Sébastien Jacquart