L’une des plus prestigieuses courses de ski-alpinisme au monde, la Pierra Menta, qui se déroule chaque année à Arêches-Beaufort (73), rassemble, du 11 au 14 mars, près de 300 équipes, soit environ 600 athlètes.

La première édition, en 1986, réunissait 36 équipes de deux coureurs. Le budget, très modeste au départ et reposant essentiellement sur le bénévolat, est désormais de 450 000 euros environ, financé par les droits d’inscription, des partenaires privés, des subventions (commune d’Arêches-Beaufort, Région, Département).

Le bénévolat en demeure un pilier essentiel. Côté retombées économiques, on estime que pour 1 € de budget, 3 € reviennent au territoire, ce qui représente entre 1 M€ et 1,2 M€ sur les quatre jours, dont l’hébergement (400 lits dans la commune) et la restauration sont les grands bénéficiaires.

Au-delà de la manifestation en elle-même, sa renommée a permis de modifier l’ADN de la station qui a fait du ski de randonnée une spécialité différenciante. Une niche qui pèse pour 5 à 8 % du chiffre d’affaires global, mais qui comporte aussi ses contreparties, dont la nécessité de cadrer la discipline et de responsabiliser les pratiquants. Certains usages s’avérant en effet peu compatibles avec la gestion du domaine skiable.