Du 24 au 30 août, Aix-les-Bains sera le théâtre du plus grand rassemblement mondial de dragon boat dédié aux femmes touchées par un cancer du sein. Un collectif local s’est mobilisé pour accueillir les 4 500 Dragon Ladies.

À quelques jours de l’ouverture du Festival mondial des Dragon Ladies, le village éphémère a dressé ses tentes et bungalows à Aqualac. Du 24 au 30 août, 4 500 femmes originaires de 25 pays formeront les 175 équipes en compétition amicale à Aix-les-Bains. Il s’agit du plus important rassemblement jamais organisé par l’International Breast Cancer Paddlers’ Commission (IBCPC), la structure qui fédère les pratiquantes de dragon boat – embarcation asiatique pouvant accueillir jusqu’à 20 pagayeurs – touchées par un cancer du sein.

La candidature française a été portée par l’association haut-savoyarde Pagaie Plus Loin, basée à Choisy, avec le soutien de la Ville d’Aix-les-Bains, d’une flottille de bénévoles, du club de kayak d’Annecy et de la société DBA (Dragon Boat Attitude), fondée à Argonay par Sylvain Munier, directeur de l’événement et Lucie Munier, membre du comité d’organisation en charge de la sécurité et des secours.

Tous les quatre ans, l’IBCPC attribue l’organisation de son festival mondial à une ville hôte. Plusieurs arguments ont plaidé en faveur de la candidature d’Aix-les-Bains. «  Notre savoir-faire en matière d’organisation de grands événements nautiques a pesé dans la balance. Plusieurs membres de notre équipe ont d’ailleurs travaillé sur les Jeux olympiques de Paris. Et puis, la destination des Alpes françaises a séduit  », explique Lucie Munier.

Un budget de 2,4 M€

«  Ce n’est pas tant le nombre de participantes qui est exceptionnel que leur profil international et surtout, la durée de l’événement  », souligne Lucie Munier. Le budget global atteint 2,4 M€. Chaque participante contribue à hauteur de 350 euros, couvrant 65 % du montant, notamment l’accès aux installations, les infrastructures nautiques et quatre repas durant la semaine. Parmi les principaux postes de dépenses figurent les aménagements temporaires sur le lac, notamment les lignes d’eau et les dispositifs de balisage installés par la société aindinoise spécialisée dans les travaux subaquatiques, Satif (6 M€ de CA en 2024).

12 M€ de retombées économiques

Les retombées économiques devraient être significatives pour le territoire. «  Pour beaucoup de participantes, notamment les Américaines, les Canadiennes et les Australiennes, ce rassemblement est aussi l’occasion de découvrir les “French Alps”  », observe Lucie Munier. De nombreuses Dragon Ladies ont prévu de prolonger leur séjour, pour des excursions en Savoie et Haute-Savoie.

Au regard des 4 500 pagayeuses attendues, l’impact économique serait proche des 12 M€ d’euros d’après un chiffrage d’Aix-les-Bains Riviera des Alpes, hors effets d’image et de notoriété pour la destination. «  Ces retombées concernent, pour près de 4 M€, le bassin annecien ; le reste se répartit entre Aix-les-Bains et Chambéry, détaille Sylvain Munier, dans la mesure où 1500 personnes sont hébergées sur Annecy ; 2000 sur Aix-les-Bains et 1000 sur Chambéry.  »

Une vitrine pour la filière locale

L’événement met également en lumière DBA, petite entreprise d’Argonay qui emploie deux salariés à l’année et jusqu’à une trentaine de personnes en saison. Spécialisée dans l’organisation d’événements nautiques, elle développe aussi une activité de team building autour du dragon boat. La semaine prochaine, les couleurs locales seront défendues par le Dragon Boat des Deux Savoie, une équipe de pagayeuses de Chambéry, du Bourget-du-Lac, d’Annecy et de Thonon-les-Bains.