Originaire de Viriat et fort d’une carrière marquante sur les routes du cyclisme international, le coureur récemment retraité voit son parcours une nouvelle fois salué par une distinction qui s’ajoute à un palmarès déjà riche.

La soirée des Bressans de l’année s’impose comme l’un des rendez-vous mondains les plus attendus du territoire. Elle met à l’honneur des femmes et des hommes dont l’engagement, le parcours ou les réussites font rayonner la Bresse et ses valeurs.

L’édition 2025 s’est tenue mercredi 11 février à Ainterexpo – Bourg-en-Bresse, devant quelque 1 500 personnes, avec le soutien de la Région Auvergne-Rhône-Alpes, du Département de l’Ain, de la Ville de Bourg-en-Bresse et de Grand Bourg Agglomération.

Un moment fort, « qui mobilise la Bresse qui bouge, la Bresse qui avance, la Bresse que l’on aime », comme se plaît à le rappeler François Belay, fondateur et président de l’Académie de la Bresse. Cette 20e édition se distinguait par la remise exceptionnelle de sept trophées et non six, comme à l’accoutumée.

Une 20e éblouissante

« Une originalité, même si cela s’est déjà produit avec deux Bressans de l’année, explique François Belay. Cette fois, nous avons un Coup de cœur, cinq Bressanes et Bressans d’honneur, et une Bressane ou un Bressan de l’année, remis par d’anciens lauréats, des attachés de Bresse et des personnalités. » Après le Groupe Bernard l’an dernier, c’est le cycliste Geoffrey Soupe qui a été désigné Bressan de l’année 2025, au terme d’une carrière exceptionnelle sur le peloton international. 

À 37 ans, le natif de Viriat est désormais à la retraite, auréolé d’un palmarès impressionnant : champion de France sur route Espoirs et vice-champion d’Europe du contre-la-montre Espoirs en 2010, vainqueur de la Tropicale Amissa Bongo, puis de la 7e étape du Tour d’Espagne en 2023. Dès ses débuts, il a donné toute sa dévotion à son rôle d’équipier modèle, en apprenant aux côtés des plus prestigieux coureurs. Le poisson-pilote a notamment été impliqué dans 22 victoires de Nacer Bouhanni entre 2015 et 2019.

Un champion et des valeurs

« L’unanimité s’est faite assez vite pour Geoffrey Soupe, pour ses 17 ans de présence dans le peloton professionnel », souligne le maître de cérémonie. Le lauréat, visiblement ému, confiait « avoir le même stress que sur une ligne d’arrivée » en montant sur scène. « C’est presque un public d’arrivée du Tour de France, sourit François Belay. Au mètre carré, on est aussi nombreux et nous sommes bien placés pour le savoir. »

Le trophée lui a été remis par Fabrice Pannekoucke, président de la Région, et Jean-François Debat, maire de Bourg-en-Bresse. Avant cela, Charly Cordenod, vice-président de l’Académie de la Bresse, a livré un portrait vibrant du lauréat : « La Bresse est une terre qui ne se raconte pas, mais se respire. Elle ne cherche pas à séduire, elle demeure. Chaque année, un Bressan de l’année est désigné pour faire rayonner cette région plurielle. Pourquoi Geoffrey Soupe ? Parce que le courage, la force mentale, le dépassement de soi et le respect sont des valeurs dont nous manquons cruellement et qu’il a portées pendant 17 ans. »

Près de 500 000 km parcourus, 17 000 heures de selle et plus de 500 cuissards usés. Les chiffres parlent d’eux-mêmes. Celui qui a connu les grands tours, les ascensions, les pavés, les sprints et les chutes avait pourtant hésité, enfant, entre gymnastique et cyclisme. Sa dernière course, le 14 octobre 2025 au Japon, s’est achevée sur une troisième place.

« Au Pays du Soleil Levant se couche la carrière de la plus belle barbe du peloton », conclut Charly Cordenod. Aujourd’hui, il prépare son diplôme d’État au Vélodrome National de Saint-Quentin-en-Yvelines, avec l’espoir de devenir un jour directeur sportif.

François Belay à l’honneur

Figure incontournable de la vie locale, François Belay, fondateur et président de l’Académie de la Bresse depuis 2001, a été célébré lors de la 20e édition de la cérémonie des Bressans. Speaker emblématique du Tour de France, souvent présenté comme « la voix du Tour », il a façonné l’identité de la Soirée des Bressans de l’année, devenue l’événement majeur dédié à celles et ceux qui font rayonner ce territoire.

Cet anniversaire lui a réservé une double surprise. Par l’intermédiaire de Geoffrey Soupe, il a reçu le Trophée de la fidélité du Tour de France de la part de Christian Prudhomme, directeur de l’épreuve. Le chiffre 23 prend tout son sens : 23 étés à commenter la Grande Boucle, soit 480 arrivées d’étape. « Ça fait beaucoup et ce n’est pas fini, puisque j’ai prolongé jusqu’en 2029. Je finirai vieux, mais heureux », confie-t-il.

L’histoire, pourtant, a commencé bien plus tôt. « À 6 ans, je prenais un bout de bois en guise de micro et je commentais le Tour dans la cour de ma grand-mère », sourit-il. Un métier qu’il décrit comme exigeant, « où l’erreur n’a pas sa place ». En signe de reconnaissance, les membres de l’Académie lui ont offert un maillot floqué d’une phrase qui lui va comme un gant : « Il y a deux types de personnes sur terre : les Bressans et ceux qui rêvent de l’être. »

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Carole Muet