Vendredi 15 novembre, la commune d’Arbent s’est fait l’écrin des Assises nationales des espaces et territoires labellisées par la Fédération française de cyclisme. Une rencontre en faveur d’un tourisme de sport et de loisirs.
En lien avec la création de l’Espace VTT FFC – Ain Forestière, 3e plus grand espace VTT départemental de France, en fin d’année 2023, l’espace Loisirs d’Arbent a accueilli, vendredi 15 novembre, les Assises nationales des espaces et territoires labellisés par la Fédération française de cyclisme (FFC).
« Pour nous, ces rencontres sont importantes puisqu’elles constituent, chaque année, un moment clé de partage d’expériences autour du développement du VTT, du vélo route (cyclosport) et du Gravel », a rappelé Thierry Bedos, directeur technique national adjoint de la FFC, en charge de l’animation des territoires et du développement. Ces assises rythmées par l’actualité, « nous permettent de monter en gamme en améliorant chaque année ces sites labellisés, a ajouté le directeur technique. L’un de nos objectifs est de nous inscrire pleinement dans la stratégie du tourisme à vélo. Laquelle a été élaborée et validée en juin dernier à Grenoble (Isère). Nous souhaitons vraiment que la Fédération soit partie prenante de cette stratégie. Vous le savez, la France a pour ambition de devenir la première destination mondiale du cyclotourisme en 2030. Nous sommes très contents d’avoir été intégrés au titre du tourisme sportif et la qualité des sites a été l’élément essentiel. »
Il faut savoir, qu’aujourd’hui, de plus en plus de vacanciers choisissent des destinations de nature pour leurs séjours, notamment des sites labellisés par la FFC, en VTT, en cyclosport ou en Gravel.
Riche de labellisations
Aussi, se retrouver dans le département de l’Ain avait du sens pour la FFC. « C’est un territoire qui respire vélo », martelait Thierry Bedos. Cette rencontre faisait également le bonheur de Philippe Cracchiolo, le maire d’Arbent, très fier de présenter sa commune devant une assemblée où avaient pris place une délégation espagnole ainsi que le Jurassien Yvan Clolus, coach olympique qui a contribué à nos belles émotions d’été.
Celui-ci était d’ailleurs le grand témoin de ces assises qui s’adressaient aux gestionnaires de sites et d’espaces labellisés, ainsi qu’à tous les porteurs de projet de création, collectivités territoriales, parcs naturels, association de développement et clubs, mais également aux professionnels, entreprises ou organisateurs de manifestations.
« Située au cœur du Haut-Bugey, aux confins du Parc naturel du Haut Jura, Arbent, qui compte 3 500 habitants, s’étend sur 2 200 hectares dont l’immense majorité est forestière. Ce qui intéresse les vététistes. Et je suis très heureux de constater qu’il y a une excellente ambiance entre les chasseurs, les promeneurs et les personnes qui pratiquent le VTT », a commenté l’édile.
Bien connue du monde du cyclisme, notamment pour La Forestière, Arbent l’est également pour ses sites et une classique route. Enfin, entre le développement des espaces de pratique et le développement des compétitions internationales, la présidente du Comité Régional de cyclisme Christelle Reille, rappelait que la région Aura accueillera les championnats d’Europe en 2025, pour la route, et les championnats du monde en 2027.
7 M€ : Entre 2017 et 2024, c’est le montant du soutien apporté par le Département aux collectivités, en faveur des projets d’aménagements cyclables, via les dispositifs d’aides “Ain terre de vélo”.
« Le vélo est un réel atout pour l’attractivité du territoire »
Au fil des années, l’Ain s’est imposé comme un terrain de jeu idéal pour la pratique cycliste. Mais avant d’entrer dans le vif du sujet, Damien Abad, président d’Aintourisme et conseiller départemental, s’est attardé sur le lac Genin, « que l’on appelle le petit Canada du Haut-Bugey. Il faut savoir que l’Ain est le département de France le plus recouvert par l’eau douce. Nous avons beaucoup de lacs, de rivières, des étangs dans la Dombes, ce qui fait cette caractéristique. L’enjeu de la préservation de la ressource en eau est fondamental, pour nous ».
Et de poursuivre : « Un autre enjeu est extrêmement important à nos yeux, celui de construire un tourisme de nature, respectueux du cadre de vie, de l’environnement et de sites qui sont à taille humaine. Et le vélo s’inscrit parfaitement dans ce cadre-là. Notre objectif est, effectivement, de faire du cyclotourisme notre stratégie touristique. »
Jean Deguerry, président du Département de l’Ain, y voit « un réel atout pour l’attractivité de notre territoire ». Ainsi, le Département cherche à développer, via sa politique “L’Ain, terre de vélo”, la pratique de la petite reine pour les déplacements quotidiens, le loisir, le sport ou encore le tourisme.Pour Hélène Cédileau, vice-présidente au Département, déléguée aux ressources humaines et aux sports, « Avec ses plaines et ses reliefs, c’est une chance d’avoir un département comme celui-ci où tout le monde peut pratiquer le vélo, pour des balades bucoliques ou sportives ».
Ainsi, chaque année, plus de 160 courses cyclistes sont organisées localement. « Cela prouve tout ce dynamisme sur les routes de l’Ain. Nous accompagnons cinq événements sportifs majeurs parmi lesquels figurent le Tour de l’Ain, Ain Bugey Valromey Tour et le Tour de France, véritable vitrine pour notre département », poursuivait-elle. « Terre de sports, de nature, de randonnée et de vélo, c’est ici que la montagne devient un atout et un enjeu de développement, complétait Damien Abad. Avec 4,4 millions de nuitées estivales en 2023, la mutation vers un tourisme quatre saisons est indéniable et l’Espace VTT-FFC Ain Forestière ne peut que continuer à y contribuer. »
18 : C’est le nombre de cols et montées remarquables de l’Ain, dont le mythique col du Grand Colombier.
VTT FFC – Ain Forestière
« En signant la convention de labellisation de l’Espace VTT FFC – Ain Forestière, nous actons la création d’un domaine VTT sans précédent à l’échelle de la montagne de l’Ain, avait indiqué Jean Deguerry, président du Département de l’Ain, le 21 décembre 2023, lors de cette signature. Ce domaine VTT unique, le 3e plus grand espace VTT départemental de France, s’inscrit pleinement dans le cadre de la stratégie Montagne de l’Ain 2022-2026 qui prévoit un plan de développement touristique afin d’accélérer la transition vers un tourisme durable et à l’année sur des territoires de moyenne montagne. »
Cet espace offre un réseau de 100 parcours balisés totalisant plus de 1 500 km et avec ses aménagements spécifiques, il est en phase avec les nouvelles pratiques. Il est issu de la fusion des espaces VTT FFC Bugey et VTT FFC Pays de Gex et de la base FFCT – Belley Bugey. Les intercommunalités du Pays Bellegardien et Usses & Rhône viennent compléter l’offre au centre et à l’est du territoire.
Carole Muet
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