Basé à Annecy, le spécialiste des colonies de vacances Ufoval multiplie les séjours à thème et les destinations en France et à l’étranger pour séduire plus de jeunes.
Depuis sa création en 1946, Ufoval, le pôle “vacances” de la Fédération des œuvres laïques (Fol) de Haute-Savoie, s’est fixé pour mission de rendre les vacances accessibles à tous les enfants. Et ce, quels que soient les revenus des familles. Mais si, au départ, les colonies de vacances étaient gérées par les enseignants au sein de quelques écoles, ce temps-là est révolu. Désormais, les jeunes de 3 à 17 ans peuvent choisir parmi 300 séjours proposés à l’année.
Et preuve que les colonies de vacances remportent un vrai succès, 10 000 enfants partent chaque année (contre 1 500 en 1946) depuis les quatre coins de la France, au départ de 30 villes.
« Elles sont un vrai projet éducatif en soi, qui permet aux enfants mineurs d’avoir une expérience collective, de gagner en autonomie et d’apprendre le vivre-ensemble. Et cela ne peut être que positif pour leur construction identitaire », assure Éric Vangelista, le directeur d’Ufoval.
Les accueils aidés représentent la moitié du total, grâce aux subventions de partenaires privés ou institutionnels (CSE, associations, mairies, Département 74, Caf…). À l’échelle du département, l’organisme travaille en lien avec une cinquantaine de CSE et 80 communes.
Colo nouvelle génération
Avec l’évolution de la société, Ufoval a dû s’adapter en proposant plus de destinations, à savoir une vingtaine en France et quinze à l’étranger, principalement en Europe mais jusqu’au Japon et aux États-Unis. Ces dernières années, il a aussi multiplié les activités et les colonies à thème, type “animaux à la ferme”, “environnement”, “multi-activités”… Les formules évoluent, avec la création de séjours itinérants et de stages à la carte.
« Désormais, nous avons au catalogue plus d’une vingtaine de stages (apprentissage au vélo ou à la natation, surf, théâtre, musique…). Car, de nos jours, ce sont les enfants qui décident, et non plus les parents », confirme le directeur.
À l’été 2026, deux nouveautés seront au programme : “Cap sur la vague”, un séjour itinérant sur la côte atlantique (Oléron, bassin d’Arcachon et Hendaye) pour faire découvrir le surf aux 14-17 ans, et “Teen music camp”, un séjour à Annecy en partenariat avec la scène musicale Le Brise-Glace, pour s’initier à la pratique des instruments amplifiés.
Autant de séjours qui attirent désormais davantage les préados et les adolescents. « La majorité des premiers départs se situe de 11 à 12 ans jusqu’à 17 ans, alors qu’il y a une dizaine d’années, c’était plutôt vers 7-8 ans », souligne Éric Vangelista. Les séjours sont aussi plus courts, en moyenne sept jours, mais peuvent durer jusqu’à trois semaines. En 2025, un tiers des séjours se sont déroulés à la montagne, un tiers en bord de mer et un tiers en itinérance, en France ou à l’étranger.
En parallèle, Ufoval organise aussi des formations au Bafa (brevet d’aptitude aux fonctions d’animateur) et au BAFD (brevet d’aptitude aux fonctions de directeur). L’an dernier, 720 personnes y ont participé.
« Recherche centres de vacances »
Actuellement, Ufoval, qui génère un chiffre d’affaires de 5,5 M€ avec 20 salariés permanents (mais 50 sur l’ensemble des sites à l’année) et 800 animateurs, exploite 12 centres de vacances dans l’Hexagone.
« Nous en possédons cinq (trois dans le Var, à Saint-Raphaël, un en Gironde, à Taussat, et un en Haute-Savoie, aux Houches). Les autres sont la propriété des collectivités, à l’instar de celui des Puisots, qui appartient à la Ville d’Annecy », détaille Éric Vangelista.
La structure, qui entend se développer, est à la recherche d’établissements au bord du lac d’Annecy et à la mer pour répondre à la demande des familles. Le directeur lance un appel au Département et aux collectivités, dont il espère « le soutien financier, du fait de notre rôle éducatif ». Avec la volonté affichée de faire partir toujours plus d’enfants en vacances, aussi issus de milieux défavorisés ou en situation de handicap.
Patricia Rey
Photo Une : Colonie de vacances à Thônes – crédit Ufoval
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