Du bâtiment historique jailliront deux tours de logements, telle une forêt verticale aux balcons ondulants. La transformation des anciens thermes d’Aix-les-Bains vise à conserver le patrimoine et à redynamiser le centre-ville. Un budget à 100 M€.

Fermés au public en 2008 et inoccupés depuis 2021, les anciens thermes nationaux d’Aix-les-Bains vont laisser place à un projet restructurant et innovant.

« Le plus gros chantier réalisé pour les cinq prochaines années en Auvergne-Rhône-Alpes en centre-ville », pointe le maire, Renaud Beretti.

Redynamiser

Ce bâtiment emblématique du patrimoine aixois – racheté par la Ville à l’État pour 1,3 M€, et revendu au même montant, en 2018, à un groupement privé constitué à 50-50 de Bouygues Immobilier et de la Société d’aménagement de la Savoie (SAS) – va être réhabilité et transformé en profondeur.

« Notre objectif est double : valoriser le patrimoine et redynamiser le centre-ville d’Aix-les-Bains en amenant commerces, bureaux et services », détaille Alain Jasseron, directeur d’agence du groupe SAS à Chambéry, en charge du projet.

La superficie se prête à une telle ambition, avec quelque 50 000 m2 répartis sur trois niveaux. « Des logements seront également créés pour financer la réhabilitation », ajoute le responsable. Pour réaliser son projet, le groupement a lancé un concours d’architecture, remporté par Vincent Callebaut, architecte designer belge connu pour ses constructions biomimétiques.

Lancé début septembre, le chantier a démarré avec les travaux de déconstruction, qui s’achèveront en mai 2025. « La tour Mabileau, érigée dans les années 1970 en surplomb de l’entrée des thermes, est supprimée, pour amener de la lumière naturelle dans le bâtiment », explique Alain Jasseron. S’ensuivra la démolition de plusieurs espaces au droit des deux futures tours, pour ancrer leurs fondations dans le sol. Ce n’est qu’au printemps 2026 que seront rénovés les thermes et réalisés les logements, pour une livraison fin 2028.

Un projet architectural novateur

Pour l’architecte Vincent Callebaut, qui a collaboré avec l’agence Archipat, architectes du patrimoine chargés de la rénovation :

« Ce projet de régénération urbaine va dans le sens de l’histoire. On ne construit pas la ville à côté de la ville mais la ville sur la ville, en luttant contre l’étalement urbain à l’horizontale et l’imperméabilisation des sols. »

Les challenges sont nombreux, comme celui de greffer des architectures contemporaines sur un bâtiment patrimonial tout en respectant son identité. Et le résultat est pour le moins novateur : deux immeubles de dix étages (Nord et Sud) aux allures de forêts verticales s’élançant dans le ciel, reconnaissables entre toutes à leurs balcons ondulants, où prendra place une végétation luxuriante (15 000 plantes et arbustes endémiques du sillon alpin sur plus de 3 500 m de linéaires de jardinières). Ils abriteront 219 appartement, dont 55 logements sociaux.

Certifiées HQE et conformes à la RE 2020, ces constructions se veulent à la fois esthétiques, écologiques, résilientes et bas carbone. La place Georges 1er, créée spécialement, permettra d’accéder aux logements tout en favorisant la connexion avec la ville.

S’y ajouteront des parkings en souterrain : 269 places de stationnement seront aménagées dans le sous-sol et 96 autres sous la route, devant les thermes, dans le prolongement du parking public de l’hôtel de ville.

Enfin, le bâtiment historique, qui forme le socle de cet ensemble, accueillera, sur 9 000 m2, des commerces, des bureaux, des services et un espace muséographique exposant les vestiges romains des thermes. De quoi offrir aux Aixois un nouveau repère urbain.

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Patricia Rey