Et si la prochaine révolution industrielle se jouait sous terre ? La start-up vaudoise Eccus a imaginé des espaces souterrains standardisés capables d’accueillir des data centers, des réserves énergétiques ou encore du stockage alimentaire.

Face à la raréfaction du foncier industriel et à l’augmentation des besoins en stockage, l’entreprise Eccus, basée à Jongny, développe des Eco-cavernes, des espaces industriels souterrains standardisés situés à 20 mètres sous des bâtiments existants, sans emprise supplémentaire au sol.

« L’idée m’est venue quand mon fils m’a parlé en 2020 d’un projet de data center dans la campagne zurichoise, défigurant le paysage. Il se demandait si on ne pourrait pas envisager de mettre les data centers en sous-sol », explique Andrew Bourget, un ingénieur civil spécialiste des tunnels et fondateur d’Eccus.

À cette époque, Andrew Bourget a 58 ans. Il est à un carrefour dans sa carrière. « Je pouvais soit faire du consulting jusqu’à ma retraite, soit réaliser un projet qui me trottait dans la tête depuis quelques années, c’est-à-dire créer une entreprise de conception et construction. » Le choix de l’entrepreneuriat a été possible grâce à l’appui actif de sa compagne, Magali Juchli, juriste, qui est responsable de l’ensemble des sujets juridiques de l’entreprise.

« Utiliser l’espace souterrain n’est pas novateur, précise Andrew Bourget, mais ce qui l’est et que nous sommes les premiers à avoir fait est une conception standardisée adaptée à un certain type de géologie. Actuellement, pour un projet souterrain, un industriel va devoir investir entre trois et quatre millions de francs en études. Mais avec une Eco- Caverne, il ne doit débourser que 300 000 francs qui sont déjà intégrés dans le prix de construction.

Les études pour développer une solution standardisée ont été réalisées par Eccus. C’est ce business modèle qui n’a jamais été fait auparavant. » Outre le prix, l’Eco-Caverne permet aussi un gain de temps important puisqu’il faut compter seulement quelques semaines entre la commande et le dépôt du permis de construire.

Un marché en développement

La start-up vient de signer avec l’énergéticien suisse Groupe E une convention pour l’acquisition de trois Eco-Cavernes qui prendront la forme de réservoirs souterrains d’un total de 30 000 m3 destinés au stockage de l’eau chaude. Le montant est estimé entre 36 et 45 millions de francs.

« Il y a trois ans, nous aurions été trop tôt, analyse Andrew Bourget. Mais aujourd’hui, tout le monde cherche des solutions au manque de surface industrielle et pour éviter cette cascade d’oppositions aux projets industriels qu’on voit en Suisse, mais aussi en France et en Allemagne. C’était cependant difficile car nous n’avons pas encore construit d’Eco-Caverne, donc nous avons visé ce que les Américains appellent les early adopters, des gens qui croient en nous et dans le produit. »

La première Eco-Cavernes de Groupe E devraient être livrées fin 2029. Eccus entend désormais se développer à l’international via des filiales, au Royaume-Uni, où une lettre d’intention pour un projet a déjà été signée, et en France où des discussions sont en cours pour deux projets dans la région parisienne.

Repères

Eccus Siège : Jongny
Date de fondation : 2020
Collaborateurs : 7
Livraison Eco-Caverne au Groupe E : 2029

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Odile Habel
© Image à la une : Eccus

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Cet article est issu de notre magazine L’Extension Hiver 2025-2026, disponible gratuitement au format liseuse en ligne.