Le parc des expositions Savoiexpo, à Chambéry, accomplit sa mission de locomotive économique depuis un siècle, sans prendre une ride.

Dès le Moyen-Âge, les foires structurent la vie économique des territoires. À l’époque, les seigneurs prélevaient leur part de droits sur les produits exposés, en échange d’une protection qu’il n’était pas indiqué de contester.
une foire qui croît…

La société de la Foire de Savoie, association loi 1901, fut créée en 1923 par un groupe de commerçants. Si ces rendez-vous d’affaires aux allures de fêtes agricoles étaient habituellement organisés dans des “champs de foire”, à Chambéry, la Foire de Savoie a toujours eu pignon sur rue, au carré Curial puis du côté du quai des Allobroges, au palais de la Foire.

C’est en 1972 qu’elle prend ses quartiers sur le site actuel, à Bissy, arborant 15 000 m² couverts et 22 000 m² à ciel ouvert. La paternité de l’événement revient à Georges de Fonclare (1870-1952), premier président de la jeune Société de la foire de Savoie. Toulousain de naissance, il fonda la Banque de Fonclare à Moûtiers, laquelle s’installa à Chambéry en 1918, après avoir fusionné avec la Banque de Savoie et la Banque commerciale d’Aix-les-Bains. La Foire de Savoie est considérée comme l’une de ses plus belles réussites : elle rencontra un succès jamais démenti dès la première édition.

De la foire au Phare…

En 1973, la Société de la foire de Savoie est rebaptisée Foire exposition avant d’adopter son nom définitif, Savoiexpo, en 1989. Les présidents et conseils d’administration se succèdent depuis cent ans avec un même objectif : dynamiser l’économie, créer de la richesse et du divertissement, générer de l’emploi.

Progressivement, Savoiexpo étend son champ d’action, élargit ses horizons et multiplie ses services, imprimant sa marque sur le marché du tourisme d’affaires. En janvier 2018, Savoiexpo gravit une nouvelle marche en annexant l’équipement culturel et sportif voisin, Le Phare, géré par délégation de service public. Une belle prise pour bâtir l’avenir : « Mille personnes accueillies sur trois jours en pension complète, c’est environ 3 millions d’euros de retombées économiques locales », énonce Pascal Barcella, le président actuel de Savoiexpo.

Un nouveau siècle d’affaires…

L’année 2023 s’égrènera au rythme d’un calendrier offert à l’abondance de rendez-vous et à la nouveauté. « Nous devrions retrouver notre chiffre d’affaires d’avant-covid mais, déjà, 2022 a été une année correcte, de l’ordre de 4M€ et 1M€ pour Savoiexpo Événements », précise Pascal Barcella.

Les travaux de modernisation et d’entretien se poursuivent, conformément aux termes inscrits dans la délégation de service public signée pour vingt-cinq ans : « Nous nous sommes engagés à effectuer 12 M€ d’investissements sur le parc et sur Le Phare. »

Lourde facture énergétique

Savoiexpo honore sa mission d’activateur économique en accueillant jusqu’à 60 événements par an, du plus intimiste au plus fréquenté, privés ou grand public, grâce à un concept ingénieux de halls modulables et d’équipements adaptables.

Si le volume d’activité est au rendez-vous, la facture énergétique fragilise toutefois l’équilibre des opérations, comme l’évoque Pascal Barcella : « Chaque hall représente 15 000 m3 d’air à chauffer. Nous payons le gaz huit fois plus cher qu’en janvier 2022. Une partie de notre budget travaux va servir à modifier nos modes de chauffage pour réduire nos coûts mais aussi notre impact environnemental. »

La saga Savoiexpo continue avec, dès cet automne, deux rendez-vous inédits : Décidia, salon professionnel des décideurs, et le Salon de l’artisanat d’art et des métiers d’art. Le parc vient également d’être retenu pour accueillir le Congrès international de la viabilité hivernale en 2026. En un battement de cils de l’univers, le parc comptera un second siècle à son actif !