Ils ont été occultés dans l’actualité par le cessez-le-feu (?) dans la bande de Gaza et l’investiture de Donald Trump, mais à l’heure où j’écris ces lignes, les incendies qui ravagent Los Angeles ne sont pas circonscrits. Pire ! Des vents violents risquent de raviver les flammes, alors que quelque 16 000 hectares ont déjà brûlé et que les feux ont fait 27 morts.

Face à cette catastrophe sans précédent dans l’histoire de la Cité des Anges, beaucoup ont pointé du doigt le changement climatique. Le territoire, en effet, a connu deux années pluvieuses qui ont rendu la végétation luxuriante, avant de vivre plusieurs mois d’une sécheresse intense. Tous les ingrédients du brasier étaient ainsi réunis. Mais le président américain nouvellement investi, lui, a préféré accuser les autorités locales d’impréparation, voire d’incompétence.

Il faut dire que selon Karen Bass, maire de Los Angeles, 20 % des bouches d’incendie de la ville étaient à sec, dans les premiers jours du sinistre. Il convient de relever également que le système de gestion de l’eau de la Californie (le California State Water Project ou SWP) est titanesque. La page Wikipédia qui lui est consacrée le décrit comme « l’un des plus grands services publics d’eau et d’électricité au monde, fournissant de l’eau potable à plus de 23 millions de personnes et générant en moyenne 6 500 GWh d’hydroélectricité par an. [… Il] collecte l’eau des rivières du Nord de la Californie et la redistribue aux villes pauvres en eau mais peuplées, par le biais d’un réseau d’aqueducs, de stations de pompage et de centrales électriques ».

Gouverneur de l’État, Gavin Newsom s’est fait tacler par Donald Trump pour s’être opposé à un projet visant à rediriger l’eau du delta Sacramento- San Joaquin, vers les exploitations agricoles et les zones urbaines situées plus au sud. Ceci, au nom de la protection d’espèces menacées dudit delta, saumon et éperlan notamment. Pour le gouverneur, les sujets des incendies et de ce projet n’ont rien à voir et tous ceux qui comprennent la politique de l’eau de l’État le savent.

Comme souvent, la vérité se situe probablement entre les deux points de vue. Le passage de saisons exceptionnellement pluvieuses à des mois extrêmement secs est sans doute, n’en déplaise au président américain, l’illustration d’un changement climatique aujourd’hui largement documenté… Et auquel nous sommes pourtant globalement fort mal préparés. Outre-Atlantique comme ailleurs.

Souvenons-nous des incendies de la Teste-de-Buch (Gironde), à l’été 2022. Constituer des réserves en eau et disposer de bouches à incendie fonctionnelles semble bien le minimum en la circonstance. De même, des politiques de débroussaillage des terrains asséchés seraient pertinentes, en Europe comme aux États-Unis.

Ce débat me semble en tout cas emblématique de ce qui nous attend avec l’élection de Donald Trump. De la mondialisation à la santé, en passant par les politiques étrangères, lui et ses partisans semblent décidés à bousculer tous les ordres établis. Avec beaucoup d’outrances et de contre-vérités, c’est vrai. Mais aussi des remises en question qui méritent d’être considérées.

---

Sébastien Jacquart
Photo à la une : https://commons.wikimedia.org/wiki/File:PalisadesFire_fromDowntown.png