Dans l’édito cette semaine, une invitation à la réflexion autour du Forum de Davos et de la fiscalité sur le patrimoine et l’héritage.

Cette semaine, c’est la grande réunion annuelle du Forum économique mondial, plus connu sous le nom de Forum de Davos. L’événement a été créé en 1971 par un Allemand ayant des origines helvétiques, Klaus Schwab (qui le préside toujours), sous la forme d’un rendez-vous consacré au management, mais il a rapidement élargi sa vocation.

Organisé par une fondation à but non lucratif de droit suisse (basée dans le canton de Genève), le forum aborde depuis 1974 des thèmes économiques, sociaux, sociétaux et politiques, et se veut une source de solutions aux grands problèmes du monde, convaincu que « le progrès se produit en rassemblant des personnes de tous horizons qui ont la motivation et l’influence nécessaires pour apporter des changements positifs ».

De tous horizons… mais pas n’importe qui, donc. L’entrée se fait uniquement sur invitation et est réservée à une minorité de privilégiés : environ deux mille patrons de grands groupes privés, dirigeants politiques, personnalités universitaires, médiatiques, religieuses…

Malgré son patrimoine conséquent – plusieurs dizaines de millions d’euros –, Marlene Engelhorn n’a pas été invitée… mais est pourtant omniprésente dans la station helvète, multipliant les interviews devant le centre des congrès dont les portes lui sont closes. La jeune Viennoise (32 ans cette année) est une descendante des fondateurs de BASF (chimie) et de Boehringer Mannheim (pharmacie ; le groupe a été racheté par Roche en 1997). Et, à ce titre, elle a hérité, en 2022, à la mort de sa grand-mère, d’une colossale fortune… qu’elle ne compte pas conserver !

Marlene Engelhorn souhaite en effet qu’une assemblée citoyenne décide de l’utilisation du pactole au profit de la société autrichienne. Une solution “faute de mieux”, dans un pays où il n’existe plus d’impôt sur l’héritage. Mais la millionnaire milite surtout pour l’établissement, dans tous les pays, d’une fiscalité forte sur le patrimoine.

« Les richesses sont là, l’argent est là. [En taxant le patrimoine] on pourrait vraiment se lancer dans le combat contre les crises et on ne le fait pas. Pourquoi ? Parce qu’il y en a quelques-uns qui préfèrent garder leur niveau de confort et de pouvoir, au lieu de partager leurs ressources avec le monde », claque-t-elle dans une interview du 15 janvier à revoir sur Francetvinfo.fr .

De quoi raviver de vieux débats : la société du mérite est-elle vraiment compatible avec la société du “j’hérite” ? Ou encore : qui est le mieux placé pour décider de l’utilisation des richesses ? Ceux qui les créent ? (Bill Gates, fondateur de Microsoft, est par exemple un très généreux philanthrope.) Ceux qui les possèdent ? (Ce qui inclut potentiellement des héritiers qui n’ont rien produit.) L’État, ou des assemblées citoyennes ? (Mais quid de l’intérêt général dans des régimes non démocratiques ?) « Comment et jusqu’où taxer le patrimoine et l’héritage ? », ça ferait un bon sujet de conférence au Forum de Davos.

Mais tant que l’événement sera réservé à quelques ultra-riches prêts à débourser des dizaines de milliers de dollars pour participer (les dirigeants étatiques et certaines personnalités sont invités gratuitement), je doute que la thématique soit mise au programme. Depuis un demi-siècle, le forum de Davos (weforum.org) brasse un tas d’idées intéressantes. Vraiment. Mais je suis prêt à parier que la révolution fiscale ne fera jamais partie… de son héritage.

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Par Éric Renevier
Crédit photo : Evangeline Shaw sur Unsplash